『설국열차』의 대장정
『설국열차』는 1970년대부터 자크 로브(시나리오)와 알렉시스(그림)의 구상으로 시작되었다. 그러나 알렉시스는 1977년 세상을 떠났고, 이후 장마르크 로셰트가 이 프로젝트에 합류하여 1984년 1권이 출간되었다. 자크 로브는 이 작품을 비롯한 다양한 활동으로 1986년 앙굴렘 국제만화축제에서 그랑프리를 수상하는 영광을 누렸으나 1990년 아쉽게도 세상을 떠났다.
두 명의 작가를 먼저 보내고 장마르크 로셰트는 뱅자맹 르그랑과 함께 시리즈를 재개하여 1999년 2권, 2000년 3권이 출간되며 『설국열차』의 긴 여정은 마침표를 찍었다. 그리고 2004년 국내에 처음 소개되었던 『설국열차』는 세미콜론을 통해, 번역부터 표지까지 완전히 새로워진 모습으로 독자들을 만난다.

얼어붙은 세상을 가로지르는 ‘노아의 방주’
동서 냉전의 시기, 사치스러운 호시절을 누리던 중 기후무기가 가동되고 예상치 못한 위력으로 재앙이 벌어진다. 지구는 눈으로 뒤덮인 백색의 사막이 된 것. 이 동토의 설국을 달리는 1001량의 열차 안에 무너진 세계의 마지막 생존자들이 살아가고 있다. 열차 속 세상은 계급 사회의 축소판이다. 권력을 독점한 황금칸 탑승자들은 맨 끝 꼬리칸 탑승자들에게 인간적 삶을 위한 최소한의 조건도 허용하지 않는다. 열차의 각 량은 생활공간부터 농사, 식품 가공, 군사, 감옥까지 각 용도에 맞게 이용되고, 기관차와 가까운 맨 앞 칸의 탑승자들이 열차를 지배한다. 그리고 사람들의 삶이 유지되려면 열차는 멈추지 않고 달려야만 한다. 이야기는 이 설정으로부터 시작되었다.
이야기 전체를 관통하는 것은 한 치의 희망도 허용하지 않는 절망이다. 인류를 구조하려는 영웅들이 나타나지만 그들의 희생으로도 절대적 절망 앞에서 해결될 수 있는 것은 없다는 사실이 매순간 처절하게 드러난다. 이 만화는 갈등과 대립, 탐욕이 불러오는 파국 앞에서 쉽게 희망을 제시하지 않는다.
『설국열차』의 배경인 동서 냉전의 시대는 오래전 막을 내렸고 기술 문명이 더욱 발전했지만, 오늘날 지구 전체는 더욱 다양한 위기와 갈등, 기후 변화와 자연 재해의 공포 속에서 일상적인 긴장과 붕괴의 분위기를 마주하고 있다. 냉혹하고 탐욕스러운 계급 사회의 생리, 이것이 거짓을 설파하는 종교와 결탁했을 때의 혼란, 진실을 은폐하고 긴장을 고조시켜 이득을 얻으려는 지배 집단 등 현실 세계의 모습을 『설국열차』는 정확히 연상시킨다. 그래서 첫 출간 후 이제 세기가 바뀌었지만 여전히 예언서이자 묵시록과 같은 이야기며, 백색의 공포와 함께 전해진 준엄한 경고일 것이다. 마지막 페이지에서 역경(易經)의 ‘지천태’ 괘의 해석은 이 만화가 전하려는 평화공존의 메시지를 직접적으로 보여주고 있다.

만화 vs 영화
봉준호 감독의 「설국열차」는 새로운 캐릭터를 창조하고 공간 설정부터 스토리 라인까지 새롭게 이야기를 다듬어 나가 원작 만화와는 차이가 있다. 그러나 세계 멸망 이후의 기본 설정을 공유하고 있고, 세부적인 사항들에서도 크고 작은 공통점들을 발견할 수 있다.

상세 줄거리

1부
유람열차로 운행되다가 멸망 이후 유일한 생존처가 되는 설국열차. 열차의 정지는 곧 죽음을 의미하는 상황에서, 황금칸 사람들은 점점 느려지고 있는 열차의 무게를 덜기 위해 꼬리칸을 떼어 버리려는 계획을 꾸민다. 꼬리칸의 탈주자 프롤로프는 자신을 도우러 찾아온 아들린과 함께 앞쪽의 지배자들에게 연행된다. 두 사람은 맨 앞의 기관차를 향해 나아가며 탐욕스럽고 타락한 지배자들로부터 열차의 심장과도 같은 기계 장치, ‘올가’를 지키려는 목표를 갖게 된다.

2부
2권은 또 다른 열차의 탑승객 ‘퓌그 발레스’의 내레이션으로 진행된다. 제2열차라고 불리는 쇄빙열차의 지배 계층은 제1열차와 정면충돌한다는 위기를 조장하여 열차 전체를 지배하고 있다. 그들은 가상현실을 즐기는 ‘가상 여행’이나 게임으로 도피적 유희를 즐기면서, 위험을 확인하기 위해서는 선발대를 밖으로 내보낸다. 선발대원 중 한 명인 퓌그는 공을 세우고도 제거당할 위기에서 살아 돌아와 ‘영웅’으로 꾸며진다.
그는 최고 권력자의 딸인 발과 결혼하며 신분 상승을 이루게 되고 권력층의 비밀을 공유하게 된다. 제1열차는 이미 없다는 것. 공존을 거부한 제2열차의 공격으로 멈춰 버린 것이다. 그 안에는 프롤로프가 정신을 놓은 채 기계실에서 간신히 살고 있을 뿐이다.

3부
3권은 퓌그의 아내 발 케넬의 내레이션으로 진행된다. 제2열차에서는 폭발 사건이 일어난다. 폭발한 칸 뒤쪽을 떼어내 탈선을 막으려는 권력층은 내분을 겪으며 와해된다. 퓌그 발레스와 케넬 위원 등이 속한 그룹이 열차를 장악하게 되고, 사람들을 선동하던 군부와 종교 지도자는 서랍 감옥에 갇히게 된다. 그러나 주도권을 뺏긴 세력이 다시 움직이기 시작하면서 또 한 번의 위기에 빠진다. 발의 아버지 케넬 위원의 희생으로 간신히 그 위기를 넘기지만, 결국 모든 상황이 절망적으로 돌아간다. 그때 바다 건너에서 희미한 생존의 신호가 잡힌다. 열차는 바다를 횡단하여 ‘약속의 땅’ 신대륙으로 향한다. 저 멀리에서 들려오는 음악 소리는 인류에게 마지막 희망이 될 수 있을까?