배달되지 않은 서른 통의 편지가 전하는 삶의 희망
“영광스럽게도 나는 조르제티아 왕국의 탄생을 선포하노라. 의회 앞에서 왕국의 첫 번째 통치자인 미아오 왕, 나 자신에게 축성식을 거행한다.”
아내와 사별하고 쓸쓸히 살아가는 전직 세관원 루이 클레망. 아내와 평생을 함께 하던 집은 경제적인 어려움으로 위기에 처해 있고 인생에는 노년의 외로움이 밀려들지만, 하나 있는 딸은 자기 살기에 바쁘다. 가끔 가족들을 데리고 찾아오지만 사위는 어쩐지 무기력하고 손자들은 축구 외엔 관심이 없다.
어느 날, 루이는 부엌에서 정원까지, 자신의 유일한 안식처인 집을 혼자만의 왕국으로 만들고 조르제티아라는 이름을 붙인다. 애견 바오는 유일한 신하. 그는 이 가공의 왕국을 알리고 인증받기 위해 유엔에 꾸준히 편지를 보낸다. 그러나 발신자도 적지 않고 우표도 소인도 없는 이 편지를 정작 손에 넣은 사람은……? 유엔으로 보냈던 서른 통의 편지는 루이 가족의 삶을 어디로 이끌어갈 것인가?

달콤하고 향긋한 갈레트 과자처럼 지친 삶을 위로하는 이야기
프랑스 동부의 국경도시 스트라스부르에 사는 루이가 자신의 집을 조르제티아 왕국으로 선포하게 된 것은 가톨릭 기념일인 주현절의 행사에서 시작되었다. 프랑스에는 주현절에 갈레트를 먹는 풍습이 있다. 갈레트는 프랑스에서 디저트나 간식으로 즐겨 먹는 과자로 종류가 다양한데 아몬드 크림을 넣은 ‘갈레트 드 루아(왕의 갈레트)’가 가장 기본적이다. 사기 등으로 만든 작은 인형인 ‘페브(fève)’를 갈레트에 넣어 놓고 여럿이 먹다가 페브가 들어 있는 것을 고른 사람이 왕이 되는 놀이를 한다.
루이는 주현절 다음 날 마트에서 가서 남은 갈레트를 싸게 파는 매대의 행사 표지판을 보고 갈레트를 샀는데, 왕으로 당첨되었던 것. 거기에서 아이디어를 얻는 그는 그때부터 진짜 왕이 되기로 결심한다. 일상에서 벗어나 상상의 세계를 구축하며 살아 있다는 기쁨과 도피의 즐거움을 맛본 그는 점점 더 일을 크게 벌이며 유엔에 편지까지 보내게 된 것이다.
그러나 왕이 된 그는 상상 속에서만 최고권력자일 뿐 현실에서는 초라하고 무기력한 노인이다. 마찬가지로 그의 왕국 조르제티아도 세상에서 유일한 그의 안식처이자 평생의 사랑인 아내와의 추억이 담긴 소중한 곳이기도 하지만, 마치 높은 성벽으로 둘러싸인 듯 세상과 단절된 고립된 공간이다.
그는 이 왕국에 스스로 고립됨으로써 현실에서 도피하고자 하지만, 가족과의 소통을 통해 점점 성벽 바깥으로 나오게 되고, 옆집에 사는 할머니 ‘붉은 백작 부인’에게 새로운 인생을 제안하면서 마침내 진정한 자기 삶의 왕위에 오른다. 이 과정 속에서 상처받은 마음을 풀지 못해 늘 신경질적이었던 딸 플로랑스와 무기력한 삶 속에서 소설가를 꿈꾸는 사위 질도 마음의 평화와 희망을 얻고 행복한 삶으로 한 걸음 더 내딛는다. 이렇게 『평범한 왕』은 그 제목처럼 우리 모두 삶의 무게를 짊어진 평범한 사람이지만 자신의 삶에서는 누구나 왕이라는 보편적인 진리를 한 가족의 스토리를 통해 보여주고 있다.