따뜻한 감성의 새로운 서민 일상 SF

우주는 언제나 우리의 상상력을 자극하는 동시에 강력한 경이감의 공간으로 많은 작품의 소재가 되어 왔다. 그렇다면 우주가 더는 상상 속의 공간만이 아니게 된 시대를 다루는 SF 만화는 이제 어떤 모습을 해야 할까? 경이감과 상상의 산물들을 전시하기에 바쁘던 SF도 장르의 역사가 이어지면서 분화되고, 혹은 다른 장르와 결합하며 새로운 분위기의 작품이 속속 등장하고 있다. 국제 우주 정거장(ISS)에서 화성 식민 계획까지 우주를 향한 인류의 발걸음이 빨라지고 있는 요즘, 『토성 맨션』은 우주가 배경인 일군의 SF 만화 속에서 뚜렷이 자신의 색깔을 뽐내는 작품이다. 이해하기 어려운 복잡한 설정, 첨단 과학 기술, 거대한 우주에서 벌어지는 엄청난 사건들…. 보통 SF 하면 떠오르는 이런 요소를 『토성 맨션』은 전면에 내세우지 않는다.

『토성 맨션』은 전 인류가 거주할 정도로 거대한 인공 구조물이 어떻게 유지되는지 설명하거나 위기에 처한 지구를 구하려는 인간의 분투를 그리는 대신, 구조물에서 살아가는 사람들의 소박한 일상과 그들이 품고 있는 작은 꿈에 집중했다. 그래서 이 작품은 마치 SF라는 장르의 외피를 쓴 서민들의 일상 드라마를 연상케 한다. SF적인 느낌이 철저하게 배제되었기 때문에 구조물 외벽의 창을 닦는 장면이나 ’연료 전지로 만든 물’ 같은 말이 아니라면 과연 이 만화가 미래와 우주 공간을 배경으로 했는지 전혀 알 수 없을 정도다. 기계도 로봇도 없는 작품 속 풍경은 현재 우리의 일상과 거의 다를 바가 없다. 『토성 맨션』은 우주에 대한 우리의 가장 강력한 판타지, 즉 인간이 지구를 떠나 우주에서 살아갈 수 있다는 상상과 가장 낮은 곳의 현실을 만나게 했다. 이를 통해 작가는 우주 공간으로 진출한다 해도 결국 인간의 삶은 그다지 화려할 것도 신기할 것도 없이 지구와 별반 다르지 않으며, 그렇기에 의미가 있는 것이라는 사실을 전하고 있다.

우리가 놓쳐 왔던 매일의 소중함이

세계를 구할 희망이 된다.

우주와 창문닦이라는 새로운 공간, 삶, 사람들 속에서 이어지는 미쓰의 잔잔한 일상과 성장담을 주로 다뤘던 지난 이야기에 이어, 『토성 맨션』 5~7권에서는 많은 사람들의 교차하는 꿈 속에서 미쓰가 지구 재건의 희망을 이뤄내는 모습을 그린다.

자연의 회복 정도를 직접 알아보고 장차 지구에 돌아갈 발판을 마련하기 위해 강하기(아폴로 계획에서 지구로 돌아오는 사령선의 모습과 매우 닮아 있다.)를 제작하려는 한 과학자의 순수한 꿈에, 이를 링 시스템의 계급 체제를 부수는 계기로 삼으려는 불순한 동기가 끼어든다. 때맞춰 시스템에 잠재된 불평등을 한순간에 드러나게 한 화재 사건이 일어나면서, 토성 맨션 주민들은 언제 혁명과 봉기가 일어나도 이상하지 않을 일촉즉발의 처지에 놓인다. 이때 미쓰는 자신이 지구 강하 계획을 성공시켜, 자신의 미래에 불안해하는 모든 사람의 희망이 되려는 꿈을 품는다. 그와 동료들의 버팀목이 되어 준 것은 언제 어디서라도 자신이 돌아올 것을 기다리며 일상을 이어 나갈 친구가 있다는 강한 믿음이다.

홀로 강하기에 탑승해 35,000미터 아래로 낙하를 시도하는 미쓰는 과연 지구의 땅을 밟은 첫 번째 하층 주민이 되어 사람들의 마음을 하나로 모을 수 있을까? 슬픔과 웃음을 버무리며 작품에 등장하는 모든 이들을 성장시키는 이와오카 히사에의 놀라운 솜씨가 그대로 드러나는 『토성 맨션』의 결말은 ‘태양계를 감동으로 물들인’이라는 캐치프레이즈를 받기에 부족함이 없다. 3년이라는 긴 시간을 기다려 준 한국 독자에게 선보이는 『토성 맨션』의 마지막 이야기에서, 디스토피아가 되어 버린 지구 35,000미터 상공에서 사람들이 일구어낸 따뜻한 감동을 만나 보길 바란다.