서로 다른 표정을 짓고 있는 일란성 쌍둥이, 장난감 수류탄을 들고 있는 화난 표정의 소년, 나체주의자 가족, 2미터 40센티미터에 달하는 거인과 그의 평범한 부모, 10대처럼 차려 입은 중년 여성, 난쟁이, 복장 도착자, 동성애자… 다이앤 아버스는 이들을 찾아가 어울리고, 비밀을 나누고, 사진에 담았다. 사각의 틀 중앙에서 관람자를 당당하게 응시하는 기형인과 괴짜들의 불안한 이미지들은 곧 사람들의 뇌리에 각인되었으며  그녀가 자살로 생을 마감했을 때 그녀는 이미 신화가 되어 있었다.
한때 다이앤의 모델을 서기도 했던 저자가 다이앤의 삶을 스쳐간 200여 명의 인물들과 한 인터뷰를 바탕으로 쓴 이 전기는 오싹하고 매혹적인 사진 뒤에 숨은 한 여인의 삶과 세계를 따스한 시선으로 그려낸다. 1923년 부유한 유대인 가문에서 태어나 응성받이로 자란 어린 시절, 열여덟 나이에 감행한 앨런 아버스와의 열정적인 결혼과 패션 사진가로 활동한 1950년대, 아내와 어머니로 보낸 세월, 결혼 파경을 둘러싼 감정의 동요와 1960년대 자신만의 사진을 찍기까지 그녀에게 일어난 변화를 담아냈다.