좋아하는 것을 둘러싼 논쟁에 부치는 또렷하고 분명한 목소리
위트를 잃지 않으면서도 사뭇 진지한 ‘진짜’의 내공

배순탁 작가는 라디오는 물론이고 티브이 예능 프로그램에도 출연하며 음악, 영화, 미술 등 여러 분야에 대해 전문적으로 이야기해왔다. 또한 여러 종이 매체와 자신의 소셜 미디어를 통해서 다방면의 이슈에 대한 의견을 꾸준히 개진하고 피력해왔다. MBC 3대 예능 <무한도전> <라디오스타> <마이 리틀 텔레비전>에 모두 출연한 유일무이한 방송 작가답게 필력 못지않은 화려한 입담을 자랑한다. 근래에는 SBS plus 예능 프로그램 <외식하는 날>에 출연해 음식에 대한 확고한 취향과 개성을 보여주기도 했는데, ‘평양냉면’ 편에서 자신만의 단골집을 찾아가 혼밥 하는 장면이 전파를 타면서 정점을 찍었다.
지금 대한민국은 여름이면 평양냉면으로 그야말로 열풍이지만 그가 평양냉면에 입문한 것은 한참 전으로 거슬러 올라간다. 평양냉면의 선구자 격으로 그는 여러 냉면집을 개척하고 또 함께 일구어왔다고 해도 과언이 아니다. 하지만 그렇다고 해서 이것이 평양냉면에 대한 ‘식당 유랑기’ 혹은 ‘맛집 평가서’는 전혀 아니다. 그의 표현대로 “평양냉면을 경유한 유쾌한 농담”으로 보는 편이 조금 더 가까울 것이다.
그러나 농담이라고 하기엔 사뭇 진중하고 때로 날카로운 비평도 빼곡하다. 평양냉면 좀 먹는다 하는 사람들 사이의 뜨거운 감자, 그러니까 식초와 겨자를 뿌리거나 면을 가위로 자르는 행위를 세상 불경하게 여기는 태도에 대해서도 언급하고 있다. 여기에 평양냉면을 먹어야 하는 진짜 계절은 여름이 아닌 겨울이라는 주장도 있다. 이 모든 것에 대한 그의 논리는 단순하다. “서로 존중함으로써 우리의 다름은 평안함에 이른다.” 각자 취향껏 알아서 맛있게 먹으면 그만이라는 것이다.
평양냉면의 높아진 인기와 더불어 불거진 가격 논쟁에 맞서는 그의 생각은 이렇다. 고급 식당에서 먹는 양식에 2~3만 원은 거뜬히 지불하면서 그에 못지 않게 소요되는 재료의 비용과 만드는 수고는 전혀 고려하지 않은 채 덮어놓고 비싸다고 하는 것은 예의가 아니라는 것. 냉면의 종류는 평양냉면을 포함하여 분식집 냉면까지 여러 가지가 있고, 평양냉면이라 하더라도 1만 원 이하의 식당이 아예 없는 것은 아니니, 각자 사정과 입맛에 맞춰 선택하면 될 일이라고. 그렇게 내려진 결론은 “모든 냉면은 인간 앞에서 평등하다.” 이것은 과연 배순탁이 펼치는 냉면 예찬론이다.
이미 잘 알고 있는 ‘음악’과 더 잘 알고 싶은 ‘평양냉면’
그 경계를 넘나드는 ‘매력적으로 불친절한’ 당부

아무리 평양냉면에 대한 책이라고 하지만 음악 평론가이자 <배철수의 음악캠프>에서 오래 일해온 작가인 만큼, 음악에 대한 이야기도 빼놓을 수 없다. 아니, 사실 평양냉면 이야기를 하다 말고 자꾸 음악 이야기를 하면서 샛길로 빠져 영영 돌아오지 못하기 일쑤다. 이것이 냉면 관련 책인지 음악 관련 책인지 헷갈릴 정도다. 그럼에도 어색하거나 이질감이 전혀 들지 않을 만큼 음악은 자연스럽게 평양냉면에 스며들어 있을 뿐 아니라, 한 줄 한 줄 힘주어 적은 문장들이 만들어내는 몰입도가 상당하다. 2009년 <무한도전>에서 발표해 전 국민 여름송이 되어버린 ‘명카 드라이브’의 <냉면> 말고도 평양냉면 혹은 냉면을 소재로 한 노래는 많다. 무려 고단한 서울살이의 애환을 녹여내고, 평등과 화합이라는 대통합의 메시지를 담아내고, 이성을 바라보는 시선을 유쾌하게 비유해낸다. 유머러스한 가사와 신나는 리듬으로 어깨가 절로 들썩거리는 노래도 있다.
평양냉면이 여타 다른 냉면에 비해 월등하다고 여기거나 하나의 평양냉면집만 ‘진짜’라고 강요하는 일부 냉면 애호가들을 보면서 몇 년 전 영화 <보헤미안 랩소디>로 대한민국을 강타한 ‘퀸’ 열풍과 연결지어 논하기도 하는데, 이것은 대한민국에서 유일하게 배순탁만이 할 수 있는 평론이 아닐까 싶을 정도로 그는 진지하다. 주구장창 퀸만 고집하는 청취자에게 세상에 많고 많은 다른 노래들도 함께 들으며 음악 취향을 넓혀가기를 바라는 마음은, 평양냉면 하나만을 정파로 여기고 나머지를 사파로 여기는 순수주의자들에게 다른 냉면들도 두루두루 즐기기를 권하는 마음과 다르지 않다.

<배철수의 음악캠프>에는 여름이면 “시원해지는 음악 좀 틀어주세요.”라는 문자 신청곡이 많이 들어온다고 한다. 물론 “실내 온도의 하강에 기여하지는 못한다”는 사실을 알면서도 어떻게든 그런 느낌이라도 들게 할 노래를 고르기 위해 그는 노력할 것이다. 이 한 권의 냉면 이야기가 실제로 삼복더위에 지친 우리를 시원하게 해줄 수는 없을지라도 기분이나마 조금 시원해진 것 같기를 바란다. 그러다 너무 냉면이 먹고 싶어져 책을 읽다 말고 가까운 냉면집을 찾아가거나, 밀키트를 주문해 간단하게 조리해 먹거나, 배달 앱을 켠 뒤 간편하고 시원하게 한 그릇 뚝딱 먹어도 좋고. 물론 직접 만들어 먹는다 해도 무방하다.
책의 마지막에는 부록으로 배순탁 작가가 책에서 언급한 평양냉면 가게 정보를 정리해 수록했으니, 관심 있는 독자들에게 유용한 쓰임이 되었으면 한다. ‘봉피양’ 방이점에서 저녁으로 평양냉면 든든히 먹고 올림픽공원 경기장에 공연 보러 가던 배순탁 작가의 일상이, 그리고 그와 크게 다르지 않았을 우리의 일상이 하루빨리 돌아오기를 바라며.

프롤로그 냉면을 경유한 유쾌한 농담

실내 온도의 하강에 기여하지는 못하더라도
대체 이걸 왜 먹는 거야
서로 존중함으로써 우리의 다름은 평안함에 이른다
냉면에 바치는 최고의 찬가
최선의 한 그릇을 찾아서
알아두면 쓸데없는 신비한 냉면사전
여름이고 겨울이고 간에
SNS 냉면왕의 반성
최고의 짝꿍을 찾아서
하나만 고집하는 사람들에게
극단으로 치우치지 않는 삶
실패하더라도 나만의 기준으로
세상 어디에도 없는 물냉면
방구석에서 재현하는 현장의 맛
인생 최고의 평양냉면을 말하기 전에
마치 초코파이가 부리는 마술처럼
라디오와 배철수와 나
혼자일 때 더욱 충만하게

에필로그 좋아해도 좋아해도 끝내 모를